В дверь постучали. Архимаг, не отвлекаясь от чтения бумаг, произнес:
— Заходи, Васа.
Дверь открылась и вошел упомянутый маг, а за ним слегка волнующаяся Криса, что выражалось в небольшой бледности и напряженности в фигуре. За ними заглянул секретарь и вопросительно посмотрел на архимага.
— Через пять минут пусть заходят, — ответил Руархид на молчаливый вопрос секретаря. Им уже были вызваны маги, отвечающие за развитие стихийного направления в гильдии. Правду сказать, давно уже оно не существовало самостоятельно, в отрыве от остальных — слишком мало рождалось гномов, способных работать с прочими стихиями. Да, да. Встречались гномы, способные работать с элементалями воздуха и воды, но крайне редко. Много было потенциально способных работать с земным элементалем. Несмотря на бесперспективность этого дела, гномы с маниакальным упорством заставляли таких магов развивать свои способности и искать способ вызвать элементаля земли. Правда, в отличие от древних гномов, им приходилось заниматься этим параллельно с обучением другим направлениям магии. Это древние могли позволить себе четко делиться на обычных магов и стихийников.
Руархид откинулся на спинку кресла и, улыбаясь, посмотрел на Крису. Девушка от пристального внимания главы государства почувствовала еще большую неловкость.
— Да ты не бойся меня, — усмехнулся архимаг, — я не страшный. Вон, мэг Васа подтвердит.
Васа усмехнулся в бороду.
— Расскажи своими словами об элементале земли. Как ты его научилась вызывать, твои впечатления, что ты думаешь об этом. А потом мы соберем небольшое совещание и поговорим об этом уже поподробней и попытаемся выработать черновой вариант развития стихийного направления в гильдии. Не последняя роль в этом будет отводиться и тебе, Криса. А это для тебя большой шаг вперед, — поощрительно улыбнулся девушке архимаг.
Криса никак не отреагировала на слова архимага, хотя сердце слегка запнулось. Она собралась с мыслями и начала рассказ. Вернее, подредактированную его версию, которую они с Ником отрепетировали именно на такой случай — если раньше времени раскроется, что они научились вызывать элементаля земли. Зачем Ник попросил ее поступить таким образом, она не очень понимала. Ну и что, что Ник сам придумал, как производить вызов? Что в этом такого? Это же наоборот, возвысит его в глазах окружающих! Тем не менее, девушка уважала мнение и просьбу Ника. Скорее всего, он лучше ее знает, как правильно поступить в данном случае. Криса и сама не заметила, что давно уже ставит мнение Ника выше остальных. Выше даже ее учителя. Поэтому в рассказе в ее интерпретации это прозвучало так, будто Ник наткнулся на именно такой вызов случайно. По старинке вызвать у него тоже не получилось. В процессе рассказа Криса постоянно ссылалась на слова Ника. Что это Ник сказал. Что это его мнение. Таким образом она отсылала всех возможных расспрашивателей напрямую к нему, хоть ей и не нравилось такое положение дел, но он настаивал на этом. В конце рассказа был момент, самый слабый с точки зрения Крисы. Получалось так, что и Криса и Ник по каким-то известным только Нику параметрам подходили для такого способа вызывать элементаля. Как и предполагала девушка, на этом моменте архимаг переглянулся с Васой, будто понял, что она говорит не совсем искренне. Скрывать свои чувства она уже хорошо научилась, так что не волновалась, что по ее ауре можно что-то прочитать. Ну и самый неприятный момент для Крисы наступил именно тогда, когда она сказала, что не представляет себе, как научить кого-то вызывать элементаля. Про привязку Ник тоже запретил говорить. На этом моменте рассказа архимаг нахмурился и задумался о чем-то, переведя свой взор вдаль.
— Хорошо. — Наконец произнес он и снова благожелательно посмотрел на девушку. — Ты пока подумай о своем рассказе, вспомни, что могла забыть. На совещании будут… — внезапно архимаг замолчал на полуслове.
Все в комнате почувствовали резкий всплеск магической активности. Даже не переходя на магическое зрение, можно было увидеть изменения в окружающем. Стекла на окнах сначала потускнели, а затем стали матовыми. Зажглись светильники и откуда-то из угла зазвучал противный звук, ввинчивающийся в мозг, способный, наверно, поднять и мертвеца. Криса перешла на магическое зрение и сразу отметила огромное количество активных плетений, многие из которых она с ходу определила как защитные. От некоторых плетений во все стороны комнаты расходились тонкие линии-датчики, пересекая всех находящихся в комнате, девушка даже задержала дыхание — кто его знает, на что они могут среагировать. Она некоторым с испугом посмотрела на старших магов, но мэг Васа внешне сидел совершенно спокойно, его волнение выдавала лишь борода, зажатая в кулаке. Архимаг тем временем что-то нажал в столе, что-то магически активировал и многие датчики-лучи внутри кабинета исчезли, противный звук пропал, а на стене напротив его кресла разошлись в сторону резные панели, за которыми оказался изображенным очень подробный план дворца. Криса тоже глянула на него. Он был очень красивым — выложенным из разных пород камня и украшенным полудрагоценными камнями. Если бы девушка раньше не видела чего-то подобного, что могла и не догадаться, что перед нею именно план.
— Это в лазарете, — вдруг произнес Руархид и, повернувшись к Васе, добавил, — там принцесса и Ник.
Затем он сжал правой рукой браслет на левой и произнес:
— Что у вас?
Криса решила, что это амулет связи. По мере выслушивания доклада, архимаг мрачнел.
— Остановите его, только аккуратно, — отдал он команду и упал в кресло.
— Что случилось? — не дождавшись объяснений, спросил Васа.
— Похоже, что Ник сошел-таки с ума. Он вырубил охрану, прогнал целителей и что-то делает с принцессой. При этом бормочет непонятное. Да и выглядит невменяемым.
— Мне кажется, что ты ошибаешься, — Васа вскочил и нервно заходил по комнате.
— А мне кажется, что ты слишком оптимистичен!
— Я не верю, что это безумие от драконьей магии — слишком хорошо он в ней разбирается, чтобы позволить себе сойти с ума.
Криса только переводила встревоженный взгляд с одного мага на другого. О чем они говорят? Какое безумие?
— Ладно, — архимаг встал, — пойдем, посмотрим. Но если он навредит принцессе, то прежде чем Лаурин убьет меня, я первым оторву голову этому мальчишке! — он резко пошел к двери.
— Я с вами! — решительно встала Криса. Архимаг остановился, о чем-то подумал, выдвинул из стола ящик и бросил ей кругляш на цепочке.
— Надень, иначе не пройдешь и шагу за пределами кабинета.
В приемной выходящих встретил десяток готовых ко всему охранников. Архимаг сначала хотел их отпустить, но, что-то прикинув, приказал:
— Следуйте за мной.
Спустя несколько минут быстрого движения, группа гномов подошла к лазарету. Встретил их мрачный Мондрид.
— Что? — спросил архимаг.
— Мы не можем ничего сделать. Боевые плетения использовать нельзя — принцесса рядом, точечно воздействовать на Ника не получается. Сначала, когда мы пытались его вывести без использования магии, получили вон что, — он кивнул в сторону суетящихся над неподвижными телами целителей. — Потом он поставил купол.
— Что с ними?
— Элониль, — Мондрид кивнул в сторону эльфа-целителя, — говорит, что Ник очень ловко и быстро где заблокировал, а где перемкнул линии жизни в организме. Элониль их ставит на ноги, благо для него в этом ничего сложного нет. Однако какой-то вред есть — пострадавшим придется восстанавливаться пару дней.
— Что с принцессой? — наконец Руархид задал самый важный вопрос.
— Непонятно. Вон, Горхидт наблюдает, — он кивнул на гнома-целителя, через порог анализирующего внутреннюю обстановку. Руархид подошел к целителю, заглянул внутрь комнаты и сказал через плечо:
— Рассказывай.
Гном от неожиданности дернулся, повернулся и слегка поклонился архимагу:
— Одно могу сказать, он действует по совершенно незнакомой мне методике. Даже гроссмейстеры работают по-другому, я знаю, мой учитель был гроссмейстером, а у меня не хватило…
— Не отвлекайся.
Гном запнулся, недовольный тем, что его прервали, но продолжил, как ни в чем не бывало:
— Пока все амулеты показывают, что принцесса жива. Но что с ней происходит — увы, непонятно. Их показания слишком разнятся. При нормальном лечении такого не может быть.
— Иначе говоря, есть опасность, что она может не выдержать?
— Я не могу этого утверждать, — обтекаемо ответил целитель, не желая брать на себя ответственности в непонятной ситуации, — однако, такой результат вполне возможен.
Руархид скривился от такого ответа. Целитель вдруг сообразил, что, возможно, сам подписал себе приказ о снятии с должности. Привыкнув к почету во дворце, он совсем забыл, что архимаг очень не любит нерешительность, проявляемую служащими на своем месте в сложных ситуациях. Однако, архимаг больше ничем не показал своего недовольства и гном про себя облегченно вздохнул.
